Saya pikir saya tak terkalahkan — bahwa saya tidak bisa dihentikan dan akan terus memenangkan taruhan, tapi pada saat yang sama, hidup saya justru semakin kacau.

Saya selalu menyukai olahraga. Di SMA, saya bermain sepak bola, bisbol, bola basket, dan ikut lomba lari. Kemudian saya bermain bisbol semi-profesional. Ini memenuhi kebutuhan saya akan kegembiraan dan risiko. Saya punya banyak bakat alami dan cukup sukses. Tapi saya tidak pernah berlatih, jadi tidak butuh waktu lama sampai orang-orang yang lebih berdedikasi dan disiplin mengungguli saya dalam hal keterampilan. Saat saya tidak bisa mengikuti mereka, olahraga hanya menjadi tontonan — dan hal itu meninggalkan kekosongan dalam hidup saya yang kemudian diisi oleh judi.

Sebagai seorang salesman andal sejak muda, saya yakin saya bisa melakukan banyak hal. Dan memang wajar saya berpikir begitu; segala hal yang saya sentuh seperti berubah menjadi emas. Saat saya baru menikah pada tahun 1961, saya sudah menghasilkan uang yang sangat besar.

Saat itulah saya diperkenalkan pada orang-orang yang senang membicarakan olahraga. Saya langsung cocok dengan mereka karena saya punya pengetahuan luas tentang statistik sepak bola dan bisbol. Mereka membuat saya merasa hebat, mengatakan betapa akuratnya saya dalam memprediksi hasil dan bahwa saya bisa memanfaatkannya untuk menghasilkan uang.

Saya dengan mudah menerima omongan mereka dan mulai bertaruh. Awalnya hanya $50 atau $100. Ada sensasi tersendiri dalam hal itu, dan saya memang punya bakat. Tak lama, saya bertaruh hingga $1.000 untuk satu pertandingan, kadang juga untuk balapan kuda. Akhirnya, taruhannya meningkat menjadi $2.000 bahkan $5.000 sekaligus. Jika saya tidak punya uang, saya tetap bertaruh, percaya bahwa saya bisa membalikkan keadaan dengan cepat.

Saat saya berutang, saya meminjam uang dari ibu mertua saya untuk membayarnya: $5.000 atau lebih dalam beberapa kesempatan. Saya bahkan tidak merasa bersalah. Saya begitu yakin akan kemampuan saya untuk menang. Dan dengan pekerjaan bergaji tinggi, saya selalu membayar kembali pinjaman itu, yang makin memperkuat rasa percaya diri saya. Saya adalah seorang optimis yang tidak kenal menyerah. Terutama soal berjudi.

Tiga belas tahun setelah saya mulai berjudi, saya berkata pada diri sendiri, “Saya akan mengalahkan ini!” Saya pindah bersama keluarga ke sebuah kota kecil di negara bagian lain untuk menjauh dari dunia perjudian. Tapi mengganti alamat tidak mengubah siapa saya. Saya tetap tertarik pada orang-orang dengan gaya hidup yang sama di sana. Kecanduan saya justru makin parah. Ini berlangsung selama empat tahun lagi.

Saya adalah seorang optimis yang tidak kenal menyerah. Terutama soal berjudi.

Sebagai seseorang yang jago menjual, saya punya kemampuan memanipulasi orang lain untuk melakukan apa yang saya mau. Ternyata, saya juga sangat pandai meyakinkan diri sendiri bahwa sesuatu itu benar padahal tidak.

Saya mulai berkompromi dalam hal-hal yang dulu saya pikir tidak akan pernah saya lakukan. Suatu kali, saat saya kekurangan uang, saya mencairkan cek milik pelanggan dan mengambil uangnya untuk diri saya sendiri, sangat yakin saya bisa menemukan cara untuk mengembalikannya sebelum bos saya mengetahuinya. Tapi dia tahu, dan saya dipecat. Saya bisa saja masuk penjara, tapi setelah saya membayar kembali uang itu, dia tidak datang ke pengadilan untuk bersaksi.

Saya selalu punya keinginan kuat untuk menjaga keluarga saya, tapi kecanduan saya lebih kuat. Hidup saya terus keluar jalur dan merusak keluarga saya. Saya kehilangan dua rumah dan hampir kehilangan pernikahan saya karena kecanduan ini.

Saat saya sadar saya bisa kehilangan istri juga, itu menjadi tamparan besar bagi saya.

Tapi di tengah semua ini, keluarga saya tetap mencintai saya. Mereka tidak pernah cerewet, karena itu malah akan memperburuk keadaan, tapi kadang mereka berkata jujur dan keras. Saya tidak akan pernah lupa apa yang dikatakan salah satu anggota keluarga: “Ini dunia Sandy, dan kita cuma numpang di dalamnya.”

Dan itu benar. Saya egois, agresif, kompetitif, memaksa, dan optimis secara berlebihan — seorang penjudi kompulsif yang tidak punya batas dan tidak peduli pada orang lain. Entah bagaimana istri saya tidak pernah meninggalkan saya, tapi dia jatuh dalam depresi berat. Ada hari-hari di mana dia hanya berbaring di tempat tidur dan tidak bangun bahkan untuk memberi makan anak-anak. Pernikahan kami hanya tinggal status. Hubungan kami sudah tidak ada lagi. Kami bahkan tidak pernah pergi bersama di luar rumah. Saat saya sadar bahwa saya bisa kehilangan istri juga, itu menjadi tamparan besar bagi saya. Akhirnya saya berkata pada diri sendiri, “Saya selesai. Saya tidak ingin ada judi dalam hidup saya lagi.”

Mungkin kamu merasa terjebak dan harus menghadapi ini sendirian. Tapi kamu tidak sendiri! Berbicara soal ini bisa sangat membantu. Jika kamu mengisi formulir di bawah, seseorang dari tim kami akan segera menghubungi kamu.